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심리상담이란?

"상담”이라는 말은 많은 사람들에 의하여 서로 다른 뜻으로 쓰여지고 있다. 전화와 매스컴을 통하여 개인적인 대화를 하거나, 정보를 주고 받거나, 복덕방에 집을 사고 파는 것 뿐만 아니라 결혼을 위한 중매까지 상담이라 한다. “개인적”이며 “개별적”인 대화를 모두 상담이라고 부른다 해도 지나친 표현이 아닐 정도로, 오늘날 상담은 많은 사람들에 의해 다양하고 폭넓게 사용되고 있다.

상담이란 말은 개인과 목적에 따라 크게 다르기 때문에 누구나 쉽게 동의할 수 있는 정의를 내리는 것은 어려운 일이다. Tyler(1969)가 간결하게 지적했듯이 상담(counseling)이란 말은 누구나 이해하고 있는 것 같지만, 그러나 확실한 것은 어떤 두 사람이 꼭 같은 방법으로 이해하고 있지 않다는 분명한 사실이다. 상담이란 말은 흔히 쓰고 있는 우리의 말이긴 하지만 전문적인 영역으로 급성장하는 말이기 때문에 그 뜻에 혼란이 많이 따르고 있다(전찬화, 1993). 

여기서 다루고자 하는 상담은 심리상담으로써 교육학, 심리학, 문화인류학, 사회학, 경제학, 정치학 및 종교와 철학 등 여러 학문분야로부터의 다양한 지식을 망라한 통합적인 근거 위에 형성, 발전된 다학문적(interdisciplinary) 특성을 지닌 전문직이다(Glanz, 1974). 상담은 인간을 다루는 학문이며 상담의 기능은 개개 인간이 최대한의 발달과 복지를 이룩하도록 돕는 것이다. 인간의 발달과 복지의 증진을 돕기 위하여는 그 인간존재에게 영향을 미치고 있는 가능한 모든 요인들에 대하여 이해할 뿐 아니라 이들 요인에 관한 지식을 충분히 활용할 수 있어야 하기 때문에 상담은 다학문적 바탕을 필요로 한다. 따라서 상담은 인문과학의 종합적 결정체라고 할 수 있다. 

이형득(1989)은 상담의 의미를 알아보기 위하여 몇몇 학자들의 상담에 대한 정의를 살펴 본 다음, 상담을 “도움을 필요로 하는 개인, 즉 내담자와 전문적 훈련을 쌓아 조력자로서의 자격을 갖춘 상담자와의 사이에서 이루어지는 하나의 조력관계의 과정”으로 포괄적인 정의를 내리고 있다. 이때 상담의 의미를 보다 확실히 하기 위해서는 “도움자체”에 대한 성격규명이 필요하다. 즉 상담은 도움을 주는 과정인데 어떤 종류의 도움을 말하는 것이냐에 관한 문제다. 

상담의 발달사적 흐름에 따라 도움의 내용이 여러 가지로 변화되어 왔지만 Whiteley(1984), 이형득(1989)은 이들의 흐름을 크게 두가지 입장으로 나누고 있다. 즉, 하나는 상담을 내담자가 가진 고민거리, 문제거리를 해결하게 하고, 사회에 잘 적응하도록 돕는 과정으로 보는 입장과 다른 하나는 당면 문제해결에 그치지 않고 개인의 성장과 자기개발, 그리고 환경에 대한 개선력의 신장을 돕는 것을 상담의 궁극적인 목적으로 보는 입장이다. 

일반적으로 사람들은 상담을 내담자의 고민거리를 해결하도록 도와주는 것, 즉 갈등을 해소하게 하고 욕구를 충족시켜 주어서 사회에 잘 적응하도록 도와주는 것을 상담의 전부로 알아왔다. 이 견해에 의하면 상담이란 개인으로 하여금 사회에 적응하고 순응하도록 돕는 하나의 수단에 불과하다. 이렇게 되면 개인의 보다 나은 성장 발달은 등한시될 뿐만 아니라, 비현실적인 사회현실을 개선하거나 보다 바람직한 사회를 창조해 나가는 인간조성이라는 중요한 과업을 무시하는 결과를 초래하게 된다. 따라서 최근에는 상담에 대한 이해는 문제해결과 사회적응을 돕는 것 뿐 아니라, 개인의 성장과 발달 및 개선, 창조력의 신장에 강조점을 두고 있다(Blocher, 1974; Drun과 Figler, 1976). 이러한 맥락에서 이형득은 상담을 “내담자의 자기성장을 궁극목적으로 하여 상담자와 내담자 사이에 이루어지는 조력관계의 과정”으로 정의하고 있다. 

한편 상담의 의미를 이해하기 위해서는 앞서 언급된 조력관계라는 특수한 인간관계의 성질을 이해할 필요가 있다. 이를 위해 이형득(1989)은 다음과 같은 조력관계의 특성을 설명하고 있다.

첫째, 상담관계는 상담자가 가능한 한 자기중심적인 입장을 떠나서 상대방인 내담자 입장에서 관계를 맺게 된다. 일상의 대인관계에서는 상대방 중심에서 이루어지는 경우도 근본적으로 자기 중심적인 노력에 의해 이루어지는 관계로 볼 수 있다. 그러나 상담관계에서는 상담자가 내담자를 하나의 인격체로 존중하고 신뢰하며 그의 느낌과 경험을 공감적으로 이해할 뿐만 아니라 허용적인 분위기에서 솔직하고 진지한 관계를 발전시키려고 하는 것이다.

둘째, 그러면서도 상담관계는 하나의 역동적인 관계를 의미한다. 일상적인 대인관계는 주로 상하관계 또는 주종관계로 불리어지는 일반적 및 지시-복종의 관계로 이루어지는 것이 대부분이다. 그러나 상담관계는 상담자와 내담자 쌍방이 협동하여 세운 상담의 목표를 향하여 동등하게 책임을 지고 노력하는 상호작용으로 이루어진다.

셋째, 상담관계는 도움을 필요로 하는 내담자와 전문적인 자질을 갖춘 전문가의 상호작용에 의한 조력관계다. 상담이란 한 사람이 다른 사람에게 충고나 지시를 하는 것이 아니라 함께 동참하여 통찰과 정서적 해소를 촉진시키려는 상호작용적 과정이므로 상담에 응하는 전문가는 인간자체, 인간행동 및 인간관계 등에 대한 심리적인 깊은 이해와 이에 대한 응용력을 갖추어야 한다.

넷째, 상담관계는 일상적 대인관계에 비하여 사(私)적이고 비밀이 보장되는 관계다.

다섯째, 상담관계는 상식적인 범주의 틀을 벗어난 초상식적인 부딪침(encounter)의 관계이다. 우리들의 일상적인 대인관계는 상식적인 틀, 즉 상식적인 관습, 체면, 가치과 등에 따라서 형식적으로 이루어지는 것이 보통이다. 그러나 사람이 깊은 고민 속에 빠져 있는 경우 상식적인 말이나 행동으로서는 그의 심층심리에 접할 수가 없다. 따라서 일상의 생활 속에서는 얻을 수 없거나, 얻기 어려운 삶의 교훈이나, 체험, 성격이나 행동 습관의 개선 또는 변화는 일상의 관계를 넘어선 초상식적인 마음과 마음의 부딪침의 관계를 통해서만 가능하게 되는 것이다.