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뉴런 

1. 뉴런은 정보(신호)를 받아들여 처리하고, 다른 세포로 전달하는 일을 전문적으로 함.

뉴런은 크기, 모양, 화학적 구성 및 기능이 다양함.

2. 뉴런의 종류 : 주로 어디로 가느냐에 따라 3가지 유형으로 나눔

1) 감각뉴런 : 감각수용기에서 받은 정보(신경충동-메시지)를 중추신경계(뇌와 척수 로 구성됨)로 전달함

2) 운동뉴런 : 중추신경계로부터 근육이나 분비선으로 정보(신경충동)을 전달함.

3) 개재뉴런(중간뉴런 or 간재뉴런 이라고도 하며, 뇌 속에 있는 뉴런의 대부분을 차지함) : 감각뉴런으로부터 정보를 전달받아 다른 중간뉴런이나 운동뉴런으로 전달. 그리고 감각뉴런과 운동뉴런을 이어 줌. 운동뉴런 하나마다 거의 5,000개의 중간뉴런들이 연결되어 있어 거대한 중간 신경망을 이루는데, 매우 복잡함.

3. 뉴런의 구성요소 : 수상돌기, 세포체, 축색

1) 수상돌기 : 세포체에서 나뭇가지처럼 뻗어 나온 섬유이며, 다른 뉴런으로부터 정보를 받아들임.

2) 세포체 : 유전정보가 들어 있는 세포핵과, 세포질, 에너지 공장인 미토콘드리아 등이 있으며, 수상돌기로부터 받아들인 정보를 다른 뉴런으로 전달해야 할 것인지 말아야 할 것인지를 결정하여, 전달하기로 결정이 나면, 그것을 세포체에서 나온 가늘고 긴 섬유인 축색으로 전달한다.

3) 축색 : 길이가 1mm 이하에서부터 몇 m에 이르기도 하며, 축색은 그 끝부분에 가서 가지를 쳐서 여러 개의 작은 가지로 나누어지며, 축색의 끝은 종말단추라는 전구처럼 부풀어 오른 구조가 있는데, 종말단추를 통하여 다른 뉴런이나 분비선, 근육으로 정보가 전달된다.

(1) 종말단추는 그 다음 뉴런과 함께 시냅스를 형성하는데, 한 뉴런이 그 다음 뉴런이나 근육에 정보를 전달하는 곳이 바로 시냅스이다.

(2) 뉴런 내의 정보전달 : 수상돌기 - 세포체 - 축색 - 종말단추(이곳에서 신경전달물질 분비) - 시냅스 - 시냅스가 다른 뉴런의 수상돌기로 정보를 전달. 이어서 그 정보가 세포체 - 축색 - 종말단추 - 시냅스 - 다른 뉴런의 수상돌기로 정보를 전달하는 과정을 계속 반복함.

1) 시냅스는 직접 연결되지 않고, 아주 미세한 간격을 두고 연결되어 있음.

2) 한 뉴런의 세포체나 수상돌기에는 다른 뉴런의 축색에서 온 종말단추로 이루어진 시냅스가 약 1,000개 정도 있음

3) 뉴런 간의 시냅스 연결은 다양한 경험을 하거나, 나이를 먹으면서 계속 변함. 수상돌기나 축색의 가지가 더 많이 자라거나 줄어들며, 새로운 뉴런과 시냅스를 형성하거나 그전의 시냅스 연결이 사라지기도 함. 어떤 경험이나 최면, 알코올 같은 약물을 섭치함으로써 뉴런의 모양, 시냅스 형성은 계속 변함.

4) 인간의 뇌는 유아기가 지나면 뉴런의 개수가 많아지지는 않지만, 기존의 뉴런들이 새로운 축색이나 수상돌기 가지를 뻗기고 하고, 그것이 줄어들기도 하는데, 풍요롭고 좋은 환겨에서 자라면 수상돌기 가지치기가 더 무성해 지는데, 그러면 더 많은 정보를 받아들이게 된다. 치매에 걸리면 살아 있는 뉴런이 가지치기를 증가시키지 못하며, 그전보다 감소하는 경우도 있다. 그 결과 시냅스 수는 더욱 감소하고 정보처리 능력이 감소되어 치매가 더욱 심해진다.

5) 뉴런으로 이루어진 뇌의 거대한 망 사이사이에는 뉴런 보다 5배 내지 10배나 많은 교세포(glia)가 있다. 교세포의 크기는 뉴런보다 10배 정도 작다. glia는 그리스어로 아교를 의미. 교세포는 뉴런을 그 자리에 고정시켜 주는 역할을 한다. 그리고 뉴런의 부산물을 청소하고, 뉴런의 화학적 환경을 안정된 상태로 유지하며, 뉴런의 보호막을 형성하고, 뉴런이 하는 일을 더욱 효율적으로 이루어지게 돕는다.

6) 뉴런의 정보전달 요약 : 일반적으로 한 방향으로만, 즉 수상돌기로부터 세포체를 거쳐 축색을 지나, 종말단추로 정보를 전달함

즉, 뉴런은 수상돌기를 통해 신경충동(정보, 신호)을 받아들이고, 그것을 세포체를 거쳐서 축색을 따라 종말단추까지 보내는데, 종말단추에서 신경전달물질이 분비되어 다른 뉴런을 자극하여 정보를 다른 뉴런으로 보내는 것임.