구박사칼럼

• 목록

로젠탈 효과

미국 하버드 대학교에서 사회심리학을 교육하는 로버트 로젠탈(Robert Rosenthal) 교수와 20년 동안 초등학교 교장을 역임한 레노어 제이콥슨(Lenore Jacobson)은 1968년에 샌프란시스코의 한 초등학교에서 전교생을 대상으로 지능검사를 실시하였다. 그리고 그 검사결과와는 상관없이 한 반에서 20% 정도의 학생들을 무작위로 뽑아 담임 선생님에게 그 명단을 제출하면서 이렇게 말하였다.

"이 학생들은 지적 능력이나 학업성취 능력이 높은 학생들입니다."

그리고 8개월 후, 이전과 같은 지능검사를 실시하였는데, 그 결과는 놀라웠다. 명단에 오른 학생들에 대한 검사결과가 매우 높게 나타났을 뿐만 아니라 학교성적도 크게 향상된 것이었다. 이러한 결과를 가져온 요인은 담임 선생님들이 명단에 속한 학생들에 대한 기대치가 높았기 때문에 그 학생들에게 더욱 많은 관심을 갖고 칭찬과 격려를 많이 하였고, 학생들도 선생님의 기대에 부응하기 위해 더욱 노력했기 때문이다. 교육심리학에서는 이를 "로젠탈 효과(Rosenthal Effect)"라고 한다.

칭찬이란 무엇인가?

인간은 누구나 다른 사람으로부터 칭찬과 인정을 받고 싶어한다. 자기의 장점이나 잘 한 점에 대해서 인정해 주고 칭찬해 주는 것보다 더 기쁜 일은 없는 것이다. 칭찬을 받으면 기분이 좋아지고, 흐뭇하고, 만족감을 느끼게 되어 사는 것이 즐겁고 행복해 진다. 남녀노소, 동서고금을 막론하고 칭찬을 싫어하는 사람은 아무도 없다. 칭찬을 받으면 그것을 더욱 잘하려고 더 많이 노력하게 된다. 그리고 칭찬은 받으면 자아개념이 긍정적으로 강하게 자리잡게 되고, 자아존중감이 높아지며, 자신감도 현저하게 증가하게 되는 것이다.

긍정적 자아개념을 갖고, 자아존중감이 높으며, 자신감이 높아야 마음의 문제, 심리적 문제를 해결할 수 있으며, 인생에서 무슨 일을 하던 간에 성공할 수 있는 것이다. 반대로, 그것을 갖추지 못한다면 마음의 문제(불안, 공포, 의욕상실, 불면... 등)를 해결할 수 없으며, 인생에서 성공할 수도 없는 것이다.

강력한 긍정적 자아개념과 높은 자아존중감, 자신감은 성공의 필수조건이다. 정신분석이론의 창시자인 프로이트는 생후 만 5세까지가 아이의 인생을 좌우하는 결정적 시기라고 하면서, 그 중요성을 강조하였다. 아이의 인생초기에 아이를 양육하는 부모가 얼마나 아이에게 칭찬과 격려, 꿈과 희망과 용기를 북돋워주는 긍정적 경험과 성공경험을 많이 하도록 해 주었는가, 아니면 아이를 잘 되라고 하는 목적으로 하였지만, 아이에게 칭찬과 격려에는 인색하고, 아이를 꾸중하거나 심지어 체벌을 가하는 등의 부정적 경험을 많이 하게 했느냐에 따라 아이의 인생이 좌우된다고 하였다.

물론, 생후 5세 이후에라도 칭찬과 격려, 긍정적 경험을 많이 하게 하면 아이가 긍정적으로 변화되고 인생에서 성공할 수 있다고 프로이트 이후의 학자들이 주장하고 있지만, 어린 시절의 경험이 인생에서 가장 중요하다는 점은 모든 심리학자들이 동의하고 있다.

칭찬은 삶의 활력소가 되고, 자기 발전의 촉진제가 된다. 칭찬은 상대방의 장점을 인정해 주고 격려해 주는 것이다. 칭찬을 받으면 힘이 생기고, 의욕이 솟아나며 용기가 용솟음치고 긍지가 강하게 느껴진다. 부모는 자녀에게 꾸중은 가능한 삼가고, 칭찬과 격려를 많이 해 주어야 한다. 꾸중을 하더라고 아이가 잘못할 때마다 할 것이 아니라, 그것을 5-6번 정도 모아서 아이도 기분이 좋고, 자기도 기분이 좋을 때 부드럽게 타일러야 한다. 아이의 잘못된 점을 구체적으로 지적해 주면서, 그런 점 때문에 아이가 어떻게 나쁘게 될까봐 부모가 걱정하고 있다는 점을 구체적으로 말해 주어야 한다. 무조건 아이를 꾸중만 해서는 안된다. 그러면 아이는 부정적인 자아개념을 갖게 되고, 자아존중감이 크게 낮아지며, 자신감도 현저히 감퇴하여 마음의 고통은 물론, 공부도 못하게 되고 인생에서 성공할 수도 없게 된다.

학교의 선생님은 학생의 장점을 찾는데 신경을 쓰고 발견하여 그것을 칭찬하고 격려해 주어서 훌륭한 인간으로 성장시켜야 하며, 지도자는 부하를 칭찬하고 격려하여 사기를 높이고 성취동기를 강화시켜주어야 한다. 장 바크 루소는 그의 저서 <에밀>에서 '한 포기의 풀이 성장하려면 따뜻한 햇볕이 필요하듯이, 한 인간이 건강하게 성장하려면 칭찬이라는 햇볕이 필요하다'과 하였다. 칭찬에 인색하지 말라. 칭찬은 사람의 마음을 진정으로 움직이고 긍정적으로 변화시킨다.

아이 때문에 고민하는 부모님들이어, 그리고 문제학생들로 인하여 고민이 많은 선생님들이어, 그리고 문제많은 부하직업을 둔 직장간부들과 CEO들이어! 칭찬과 격려를 무수히 많이 하시라! 그러면 사람은 분명히 긍정적으로 변하게 되어 있다. 인내심을 갖고 사람의 장점을 찾는데 신경을 집중하고, 장점이 발견되면 진심이 들어간 마음으로 칭찬과 격려를 지속적으로 하라. 남이 변하기만 바라지 말고, 먼저 자기 자신부터 변하라. 그전에 칭찬과 격려에 인색했다면, 지금부터 당장 그에게 칭찬과 격려를 퍼부어라. 그러면 그는 분명히 긍정적으로 변하게 되어 있다.